La impresión térmica se utiliza ampliamente en entornos industriales como fabricación, almacenamiento y distribución, comercio electrónico, logística y venta minorista.
Las impresoras en sí tienden a tener menos piezas móviles, no necesitan tintas líquidas ni tóner en polvo y, a menudo, duran más y funcionan de manera más confiable que las impresoras de inyección de tinta u otros tipos de impresoras.
La impresión térmica ofrece menos variedad en términos de color que otras opciones de impresión, pero la impresión por transferencia térmica es una opción sólida para artículos duraderos como etiquetas, letreros, marcas de pisos, etiquetas especiales para estanterías y envolturas de alambre, además de documentos.
La durabilidad de los carteles y etiquetas impresos por transferencia térmica significa que pueden soportar entornos hostiles y extremos. A medida que las industrias aumentan el uso de etiquetas de códigos de barras y tecnologías de escaneo, tecnologías basadas en IoT como RAIN RFID, robótica y otras aplicaciones de automatización, las etiquetas impresas nítidas, claras y duraderas se han vuelto aún más importantes.
Entonces, si lo que está buscando es la versatilidad, confiabilidad y durabilidad de la impresión térmica, el siguiente paso es determinar qué tipo de tecnología de impresión térmica utilizar y, a partir de ahí, seleccionar el tipo correcto de cinta para su aplicación específica. Su elección de combinaciones de cera, resina y cera-resina presenta sus mejores casos de uso, así que echemos un vistazo más de cerca.
TÉRMICA DIRECTA VS. IMPRESIÓN POR TRANSFERENCIA TÉRMICA
A diferencia de las impresoras de transferencia térmica, la impresión térmica directa (DT) se basa en sustratos impregnados químicamente, normalmente a base de papel, combinados con calor. Los productos químicos sensibles al calor que se agregan al papel hacen que se oscurezca cuando se expone al calor, por lo que las impresoras térmicas directas utilizan pequeños elementos calefactores dentro del cabezal de impresión para activar los pigmentos térmicos en el sustrato y dejar atrás la imagen o el diseño.
Estas etiquetas son muy sensibles a la abrasión, las temperaturas más altas y la exposición a los rayos UV, por lo que normalmente se usan para aplicaciones a corto plazo, como recibos en papel, etiquetas de envío, impresión móvil y algunas otras aplicaciones específicas.
Estas impresoras no requieren cintas, tinta ni tóner, lo que las hace sencillas y cómodas de usar. Pero al mismo tiempo, estas etiquetas pueden ser muy sensibles a la abrasión, el calor y la exposición a la luz ultravioleta (UV). El sustrato de impresión se oscurece cuando se expone a altas temperaturas.
Una cinta de transferencia térmica (TTR) proporciona una imagen más duradera en una gama más amplia de sustratos, pero es importante comprender si necesita una cinta de cera, una cinta de resina o una combinación de ambas.
¿QUÉ ES UNA CINTA DE TRANSFERENCIA TÉRMICA Y CÓMO FUNCIONA?
Un TTR está compuesto por una película transparente de tereftalato de polietileno (PET) recubierta con una combinación específica de tintas y pigmentos a base de cera y/o resina. A medida que la etiqueta y la cinta se mueven debajo del cabezal de impresión, los elementos digitales del cabezal se calientan y enfrían rápidamente para transferir la tinta de la película a la etiqueta.
La fórmula de la cinta de impresión térmica que elija depende de su aplicación específica. Hay muchas combinaciones diferentes disponibles, muchas de ellas especialmente formuladas para imprimir en tipos de medios específicos y destinadas a determinadas aplicaciones.
Es importante elegir el tipo de TTR adecuado para garantizar la calidad y durabilidad que busca. Generalmente, puede elegir entre tres tipos, disponibles para la mayoría de las impresoras de transferencia térmica: cintas de cera, cintas de cera-resina y cintas de resina. He aquí un vistazo a las características de cada uno.
CINTAS DE TRANSFERENCIA TÉRMICA DE CERA
Las cintas de cera, a veces denominadas "cintas totalmente enceradas" o cintas de "cera mejorada con resina", son la opción más común (y normalmente menos costosa), adecuadas para etiquetas revestidas mate o sin recubrir.
Durabilidad: Las cintas de cera son menos duraderas que otros tipos pero también menos costosas. Proporcionan una imagen que resiste mejor la decoloración que las etiquetas térmicas directas, pero la imagen seguirá siendo susceptible a rayarse y emborronarse. Las cintas de cera también ofrecen una resistencia química limitada en comparación con las opciones de cera-resina o resina.
Cómo funciona el proceso: Todas las cintas de cera también tienen algo de resina en sus fórmulas. La combinación de tintas de cera y resina se funde para recubrir una película de PET. Se aplica una capa posterior al reverso de la película y los rollos se cortan en varios anchos y largos para diferentes modelos de impresora.
En la impresora, los elementos del cabezal de impresión reciben una señal digital para calentarse y enfriarse rápidamente. Cuando están calientes, transfieren la tinta de cera y resina de la cinta a la etiqueta. Suponiendo que tenga la combinación correcta de etiqueta y cinta, la tinta se adherirá a la etiqueta.
Usos: Las cintas de cera se utilizan para aplicaciones de corta duración y de poca durabilidad, como etiquetas de envío, etiquetado de venta minorista, ubicaciones de almacenamiento, señalización y más. Son, con diferencia, el tipo de cinta más popular y representan más del 70 % de las ventas de TTR.
CINTAS PARA IMPRESORA TÉRMICA DE CERA Y RESINA
Las cintas de cera y resina están hechas de una mezcla que se aproxima a la mitad de cera y mitad de resina. Son más caras que las cintas de cera, pero ofrecen una excelente calidad de impresión junto con durabilidad y versatilidad de sustrato. Pueden imprimir en casi todo tipo de etiquetas y películas de embalaje.
Durabilidad: La cera-resina es más duradera que la cera completa en lo que respecta a la resistencia a rayones y manchas. Las mezclas de cera y resina son resistentes a productos químicos de moderados a fuertes, así como a temperaturas más extremas.
Cómo funciona el proceso: El proceso es esencialmente el mismo que el proceso de la cinta de cera. La principal diferencia es la división más o menos uniforme entre cera y resina en la capa de tinta de la cinta.
Usos: Las cintas de cera y resina se utilizan para aplicaciones que exigen un nivel adicional de resistencia a la abrasión, los productos químicos o los entornos hostiles. Algunas aplicaciones comunes incluyen etiquetado de laboratorio, etiquetado de productos para exteriores o UL, etiquetas de cadena de frío o aplicaciones de congelador donde es imprescindible una mayor durabilidad si no desea que los códigos de barras impresos se deterioren.
CINTAS DE RESINA PARA IMPRESIÓN POR TRANSFERENCIA TÉRMICA
Muchas cintas de resina todavía tienen una pequeña cantidad de cera en sus fórmulas, pero en su mayoría son resinas de tinta pura, lo que las convierte en el tipo de TTR más duradero (y más caro). Las cintas de resina están formuladas para las aplicaciones más exigentes y son compatibles con etiquetas de papel estucado brillante, etiquetas de películas sintéticas como polipropileno, polietileno, poliéster o incluso sustratos especiales como poliimida, acrilato y textiles.
Durabilidad: Estas son, con diferencia, las más duraderas y resistentes a la abrasión de las tres formulaciones de cinta. El calor o el frío extremos, los productos químicos y disolventes agresivos, los abrasivos fuertes o los entornos de alta abrasión, e incluso los entornos exteriores, no son rival para una cinta de resina correctamente seleccionada, impresa en un material de etiquetas cuidadosamente seleccionado.
Cómo funciona el proceso: cuanto mayor sea la proporción de resina en la formulación, más energía se necesitará para fundir las tintas en el sustrato de la cinta, y la misma lógica se aplica a la impresora. También se necesita más energía para transferir las tintas al sustrato de impresión, por lo que la oscuridad del cabezal de impresión y la configuración de velocidad pueden requerir algunos ajustes para lograr la imagen deseada.
Usos: La extrema durabilidad de las cintas de resina las convierte en un requisito para algunas aplicaciones de misión crítica o en entornos hostiles. La amplia gama de usos típicos incluye etiquetado de dispositivos médicos, etiquetado de componentes eléctricos/placas de circuito impreso (PCB), etiquetas para el cuidado de prendas de vestir, estacas para plantas, etiquetado de tambores de productos químicos, etc.
